후두염이란 무엇인가요? 후두의 역할부터 먼저 알아봐요
후두염은 목소리를 내는 기관인 '후두'에 염증이 생기는 질환이에요. 후두는 기관의 상단에 위치하며 성대를 포함하죠.
이 성대 주변에 바이러스나 세균이 침투해 염증이 생기면 목소리가 변하고 통증이 발생할 수 있어요. 후두는 호흡과 발성을 담당하므로 아주 예민한 기관이에요.
그래서 일상적인 감기 증상처럼 보여도, 후두염은 좀 더 주의 깊게 살펴야 해요.
특히 후두는 말을 하고 숨을 쉬는 데 중요한 부위라서, 증상이 심해지면 일상생활이 매우 불편해질 수 있답니다.
후두염 증상과 특징, 감기와는 어떻게 다른가요?
후두염 증상은 감기와 비슷해 보이지만, 몇 가지 특징적인 차이가 있어요. 가장 대표적인 증상이 쉰 목소리와 급작스러운 발성 장애예요.
다른 감염성 질환과 달리 음성 변화가 빠르게 나타나는 점이 후두염의 큰 특징이에요.
그 외에도 후두염에는 다음과 같은 증상들이 동반돼요.
- 목의 이물감 또는 따가움
- 만성기침 또는 마른기침이 오래 지속됨
- 삼킬 때 목에 통증이 느껴짐
- 고열 또는 미열이 동반될 수 있음
- 말을 할 때 통증 혹은 소리내기가 어려움
특히 만성 후두염의 경우에는 위식도 역류나 흡연, 미세먼지 노출 등이 원인이 되며, 증상이 수주 이상 지속될 수 있어요.
후두염 진단 과정은 어떻게 진행되나요?
병원에 방문하면 가장 먼저 이비인후과 전문의가 환자의 증상을 청취하고, 입안과 목을 간단히 살펴봐요.
하지만 후두염은 육안으로 잘 보이지 않는 부위의 염증이기 때문에 보통은 장비를 이용한 검사까지 진행해야 해요.
진단 과정에서 가장 많이 사용되는 검사는 바로 '후두내시경 검사'예요. 코 혹은 입을 통해 내시경 기구를 넣어, 후두와 성대를 직접 확인해요.
염증의 범위나 성대 상태를 확인할 수 있어서 진단 정확도가 높죠. 검사 시간은 길지 않고 통증도 거의 없어요.
혹시 모를 세균성 감염인 경우를 대비해 가래 검사나 혈액 검사도 함께 시행될 수 있어요.
이런 검사로 바이러스성인지 세균성인지 구분해 적절한 치료법을 선택할 수 있답니다.
간단한 경우에는 음성 휴식만으로도 호전되지만, 필요시 항생제나 항염증제를 사용해야 할 수도 있어요.
후두염과 유사 질환들과의 비교, 진단에서 왜 차별점이 중요할까요?
후두염은 종종 인후염, 기관염, 비염 등과 혼동되기 쉬워요. 하지만 각 질환은 염증의 위치와 증상 양상이 달라 정확한 진단이 중요해요.
예를 들어 인후염은 주로 목구멍 안쪽의 인두에 염증이 생기는 반면, 후두염은 성대를 포함한 하부 구조에 문제가 생기는 거죠.
| 질환 명 | 주 증상 | 염증 부위 |
|---|---|---|
| 후두염 | 쉰 목소리, 목 통증, 말하기 어려움 | 성대 및 후두 |
| 인후염 | 목 따가움, 연하통, 발열 | 인두 |
| 기관염 | 기침, 쌕쌕거림, 호흡시 통증 | 기관지 상부 |
따라서 후두염 증상이 오래 지속되거나 목소리에 변화가 생기면 꼭 이비인후과를 방문해 정확한 진단 과정을 거치는 것이 중요해요.
쉰 목소리가 경고 신호일 수 있어요
후두염은 단순한 감기보다 더 철저한 주의가 필요한 질환이에요. 특히 후두 통증이나 만성기침, 쉰 목소리 같은 증상이 나타난다면 하루 이틀 경과만 지켜봐선 안 돼요.
후두암 같은 심각한 질환의 초기 증상과 유사할 수 있기 때문이에요.
평소보다 목소리에 변화가 느껴지고 호전되지 않는다면 전문 진료를 받아야 해요.
적절한 진단과 치료를 받으면 대부분의 후두염은 문제없이 회복돼요. 하지만 무시하거나 방치하면 만성화되거나 합병증으로 진행될 수 있으니 조심해야 해요.
후두염 예방, 어떻게 해야 할까요?
후두염은 잘 관리하면 충분히 예방 가능한 질환이에요. 아래 몇 가지 습관만 지켜도 후두 건강을 오랫동안 지킬 수 있답니다.
- 물을 자주 마셔 후두 점막을 촉촉하게 유지해요
- 과도한 발성을 피하고 휴식을 충분히 취해요
- 흡연을 피하고, 미세먼지 많은 날에는 마스크를 착용해요
- 카페인 음료나 알코올 섭취를 줄여요
- 따뜻한 허브차나 증기 흡입으로 후두를 진정시켜요
건강한 목소리는 건강한 후두에서 시작돼요. 목소리에 힘이 없거나 통증이 느껴진다면, 무조건 참지 마시고 정확한 진단을 받아보는 것이 좋아요.
