척추관협착증이란 무엇인가요?
척추관협착증은 쉽게 말해 척추 속 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 눌러 통증이나 저림이 생기는 질환이에요.
주로 노화로 인해 척추 주위 조직이 두꺼워지거나 뼈가 자라나면서 신경을 눌러 발생하지만, 다양한 원인이 있을 수 있어요.
심하지 않을 땐 허리 통증 정도로 시작되지만, 진행되면 다리 저림, 보행 장애 등 일상생활에 지장을 줄 수 있어 조기 이해와 관리가 중요해요.
척추관이란 말이 낯설게 느껴질 수 있지만, 쉽게 비유해볼게요.
마치 전깃줄이 지나가는 파이프에 이물질이 끼어 흐름을 방해하는 것처럼, 척추관도 주변 구조물이 변형되면서 내부 공간이 좁아지고 신경이 눌리게 돼요.
이 질환은 단순 요통과 달리 무릎 아래까지 퍼지는 통증이나 다리 힘이 빠지는 증상을 특징으로 해요.
따라서 다른 질환과 혼동하지 않도록 증상과 원인을 정확히 이해하는 것이 필요하답니다.
척추관협착증 원인: 왜 생기는 걸까?
가장 흔한 원인은 노화예요. 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 점점 납작해지고, 주변 인대나 관절이 두꺼워져 신경 통로를 좁히게 되어 척추관협착증으로 이어질 수 있어요.
하지만 그것만이 전부는 아니에요. 다음과 같은 다양한 원인이 존재해요.
- 퇴행성 변화: 50대 이상에서 급격히 증가하며 디스크, 인대, 후관절 등의 변화가 복합적으로 작용해요.
- 선천적 요인: 태어날 때부터 척추관이 좁은 사람은 20~30대부터 증상이 나타날 수 있어요.
- 외상 및 수술 부작용: 척추 수술 후 반흔 조직이 생기면서 협착이 발생하기도 해요.
- 디스크 탈출: 튀어나온 디스크가 신경을 눌러 협착 증상을 유발할 수 있어요.
사례로 보면, 60대 남성이 걷다가 다리가 저려 병원을 찾았는데, 단순한 관절 문제로 생각했지만 MRI 검사에서 심한 척추관협착증이 발견된 경우도 있었어요.
이처럼 자가 진단보다는 정확한 검사가 매우 중요해요.
척추관협착증 증상: 초기부터 주의가 필요해요
초기 증상은 허리 통증과 엉치나 허벅지의 당김 감각으로 시작돼요.
걷는 도중 다리가 저리고, 잠시 쉬면 괜찮아지는 “간헐적 파행”이 대표적인 증상이에요.
시간이 지나면 점점 걷는 거리도 짧아지고, 아예 서 있기도 불편해질 수 있어요.
심한 경우 소변‧대변 조절 기능까지 문제가 생기는 경우도 있는데, 이는 신경이 너무 많이 눌렸다는 신호예요.
척추관협착증과 비슷하게 혼동되는 질환에 말초신경병증이 있어요.
하지만 말초신경병증은 휴식 중에도 저림이 심한 반면, 척추관협착증은 움직일 때 더 악화되고 쉬면 완화된다는 점에서 차이가 있어요.
많은 분들이 허리디스크와 혼동하는데요, 디스크는 앉을 때 아프고, 척추관협착증은 서 있을 때 또는 걷는 도중에 증상이 악화되요.
이 차이를 이해하면 보다 정확한 판단이 가능하답니다.
증상이 나와 비슷하다면 전문가의 진단을 받아보세요.
그리고 나와 비슷하지 않더라도 예방을 위해서 운동을 꾸준히 하는 것도 좋습니다.
예방법과 관리법도 중요해요
척추관협착증은 노화가 원인이 되는 경우가 많기 때문에 완전한 예방은 어렵지만, 악화를 늦추는 방법은 있어요.
- 자세를 바르게 유지하고, 오래 서 있는 자세는 피해주세요.
- 허리 강화 운동을 통해 척추 안정성을 높이는 것이 도움이 돼요.
- 무거운 물건 들기는 피하고, 허리를 비트는 동작은 조심해야 해요.
- 적절한 체중 유지와 정기적인 스트레칭으로 근육과 인대를 부드럽게 관리하세요.
특히 걷기 운동은 혈류 개선과 근력 유지에 도움이 되지만, 증상이 심한 경우는 무리하지 않는 게 좋아요.
운동을 하더라도 통증이 심해질 때는 즉시 중단하고 전문가와 상의하는 것이 필수예요.
척추관협착증은 한 번 발생하면 자연 치유가 되지 않기 때문에, 평소 허리를 아끼고 꾸준히 관리하는 습관이 매우 중요해요.
마무리하며
척추관협착증 원인과 증상은 나이에 따라 다양하게 나타나고, 초기에 잡지 않으면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어요.
허리가 불편하다고 느껴진다면 단순한 요통으로 넘기기보다 자세히 살펴보는 것이 중요해요.
증상이 가벼울 때 일수록 정확한 진단과 조기 치료가 효과적이라는 점, 꼭 기억해주세요.
척추 건강은 무너지기 전에 지키는 것이 최선입니다.
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